Cómo Aclimatarse a la Altura en Perú: en Qué Orden Hacer la Ruta

El mejor orden para aclimatarse a la altura en Perú va de lo más bajo a lo más alto y termina un poco más abajo: Lima, después Arequipa, después Puno y el lago Titicaca, y al final Cusco. Cada parada prepara el cuerpo para la siguiente, y cuando llegas a Cusco, a 3.399 m, ya duermes más bajo que en Puno.

Es el orden que le recomiendo a todo el que combina las tres ciudades. Arequipa, a 2.335 m, es el primer escalón suave: muchos viajeros casi no sienten la altura ahí. Dale al menos un día completo antes de subir, dos si eres sensible a la altura.

El Cañón del Colca es el único gran salto de esta ruta. La carretera cruza el paso de Patapampa, a unos 4.910 m, y duermes en Chivay, a unos 3.635 m: es más que los 500 m por noche que sugieren los CDC una vez que pasas los 3.000 m. Funciona para la mayoría porque antes estuviste en Arequipa, pero ese día tómalo con calma y cena ligero. Desde Chivay, una van turística cruza el altiplano hasta Puno, el lugar más alto donde vas a dormir en esta ruta. Nuestros planes de Puno de 2 y 3 días empiezan con medio día tranquilo en Sillustani, para que tu primer día allá arriba sea suave.

Después de dos o tres noches en Puno, Cusco se siente más fácil. Esa es la idea del orden: en Cusco están la mayoría de las caminatas, desde los senderos del Valle Sagrado hasta la laguna Humantay, y llegas listo para ellas. Nuestro plan Arequipa, Colca y Lago Titicaca sigue esta ruta y termina en Puno, desde donde sigues a Cusco. Si tienes dos semanas, nuestro itinerario de 14 días por Perú hace exactamente esta ruta, de Lima a Machu Picchu.

Si tienes una semana o menos, lo normal es volar de Lima a Cusco. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) mencionan a Cusco como un lugar donde puedes dormir más bajo que el aeropuerto las primeras una o dos noches, y eso ayuda.

Por eso nuestros planes de Cusco dejan libre la primera tarde y suman una noche en el Valle Sagrado, unos 600 m más abajo que Cusco, antes del tren a Machu Picchu. Si te preocupa la altura, avísanos y te llevamos directo al Valle desde el aeropuerto.

El aeropuerto de Juliaca, el que sirve a Puno, está a unos 3.825 m. Volar ahí desde el nivel del mar y dormir esa misma noche en Puno es justo el salto que los CDC desaconsejan: recomiendan no pasar en un solo día de baja altura a dormir por encima de 2.750 m. Si el lago Titicaca está en tu plan, llega desde Arequipa, o ve desde Cusco cuando ya estés aclimatado.

Conviene ir primero a Puno si vienes de Arequipa, y primero a Cusco si vuelas desde Lima. Puno, a unos 3.830 m, está unos 430 m más alto que Cusco, así que después de Puno las caminatas de Cusco se sienten más fáciles. Pero sin Arequipa como primer escalón, Puno es un salto demasiado grande desde el nivel del mar: en ese caso empieza por Cusco y visita el lago después.

Para la mayoría basta con un día de descanso en Cusco más una noche en el Valle Sagrado, porque Machu Picchu, a unos 2.430 m, está más bajo que Cusco. Los días que piden más tiempo son las caminatas altas: date al menos dos o tres días en la zona antes de la laguna Humantay o la Montaña de Colores.

Según los CDC, los síntomas de la altura suelen aparecer entre 2 y 12 horas después de llegar y se van en 12 a 48 horas si no subes más. Por eso nunca ponemos una caminata fuerte el primer o el segundo día. Si quieres el detalle según la duración del viaje, mira cuántos días necesitas en Cusco.

El primer día en Cusco o Puno, el objetivo es hacer lo menos posible. Esto es lo que le digo a cada viajero antes de que aterrice:

• Duerme y descansa al llegar, aunque te sientas bien. Muchos vuelos a Cusco salen de Lima muy temprano, así que la siesta no es tiempo perdido.
• Toma agua durante todo el día. Hace frío y no te da sed, pero el aire es muy seco.
• Come ligero. Una sopa es perfecta. Deja el lomo saltado para el segundo día.
• Prueba el mate de coca o los caramelos de coca. La mayoría de los hoteles de Cusco y Puno ofrecen mate de coca, y muchos de nuestros viajeros dicen que les ayuda. Es una costumbre local, no un tratamiento médico.
• Nada de caminatas ni apuro. Camina despacio, sube las escaleras con calma y no salgas a correr.
• Nada de alcohol las primeras 48 horas, como recomiendan los CDC. El pisco sour puede esperar.
• Si te preocupa, pide una habitación con oxígeno. Algunos hoteles de gama alta en Cusco las tienen, y podemos incluirla en tu cotización.

Para la altura, el bus sube más gradual pero es mucho más lento, y el avión funciona igual de bien si el orden es el correcto. Un bus desde la costa sube durante muchas horas, pero te cuesta días enteros de viaje. Volar a Arequipa o a Cusco, dormir más bajo la primera noche y dejar las caminatas altas para el final les da a la mayoría el mismo resultado y ahorra días. Reservamos tus vuelos dentro de Perú como parte del viaje, así el orden y los vuelos se planean juntos.

El error más común con la altura en Perú es hacer demasiado el día que llegas. Estos son los otros que vemos siempre:

• City tour el mismo día que llegas. Aterrizas a las 7 am, te sientes bien y sales. El dolor de cabeza llega en la tarde.
• Montaña de Colores el segundo día. Es el punto más alto de casi cualquier viaje, a más de 5.000 m. Va al final.
• Volar de Lima a Juliaca y dormir la primera noche en Puno. Es el salto más grande que puedes hacer en avión en Perú.
• Cena pesada y tragos la primera noche.
• No tomar agua porque hace frío.
• Despreciar el mate de coca porque suena a cosa de turistas. Los locales lo toman por algo.

El soroche leve se siente como una resaca: dolor de cabeza, más cansancio, náuseas, mareo o falta de apetito. Suele mejorar en 12 a 48 horas si descansas y no subes más. Es grave si los síntomas empeoran aunque descanses, o si notas confusión, dificultad para caminar derecho, falta de aire en reposo o tos que no se va. En ese caso, ve al médico y baja: los CDC son claros en que bajar, junto con el oxígeno, funciona mucho mejor que los medicamentos.

Si estás pensando en tomar medicación para la altura, como la acetazolamida, habla con tu médico antes del viaje. Nosotros planeamos rutas, no somos médicos. Y viaja con un seguro que cubra atención médica.

Armamos el orden por ti: qué ciudad va primero, dónde dormir más bajo, qué día van las caminatas y los vuelos internos entre medio. Si es tu primer viaje, nuestro itinerario Perú 8 días empieza a nivel del mar en Lima y sigue a Cusco con un día de descanso y una noche en el Valle. Si tienes dos semanas, nuestro itinerario de 14 días hace toda la ruta del sur en este orden. Si solo quieres sumar el lago Titicaca, agregamos Arequipa y Puno antes de Cusco. La cotización es gratis y sin compromiso, y respondemos el mismo día (hora de Perú).

👉 Pide tu cotización gratis

¿Puno está más alto que Cusco?

Sí. Puno está a unos 3.830 m, unos 430 m más alto que Cusco (3.399 m). En la ruta clásica del sur, es el lugar más alto donde duermes.

¿Arequipa es de altura?

Arequipa está a 2.335 m. Muchos viajeros casi no sienten la altura ahí, por eso es un buen primer escalón antes del Colca, Puno y Cusco.

¿El mate de coca sirve para el soroche?

Muchos viajeros dicen que el mate de coca los hace sentir mejor, pero no reemplaza subir poco a poco. No te lleves hojas ni caramelos de coca a tu país: en muchos países es ilegal entrar con ellos, entre ellos Estados Unidos, y la coca puede salir en un examen de drogas.

¿Conviene tomar pastillas para la altura?

Según los CDC, la acetazolamida puede ayudar a prevenir el soroche en personas con más riesgo, pero es un medicamento con receta. Consúltalo con tu médico antes de viajar.

¿Cómo evitar el mal de altura en Cusco?

Duerme la primera noche tranquilo o baja directo al Valle Sagrado, toma agua, come ligero, no tomes alcohol las primeras 48 horas y deja las caminatas altas para el final. Si tienes poco tiempo, consulta con tu médico si te conviene la acetazolamida.

¿Machu Picchu está en altura?

Machu Picchu está a unos 2.430 m, casi 1.000 m más abajo que Cusco. Si estás bien en Cusco, vas a estar bien ahí.

¿La altura es un problema para niños o adultos mayores?

Cualquiera puede sentir la altura, a cualquier edad. Las reglas son las mismas: subir gradual, descansar el primer día y que los primeros días sean tranquilos. Si tienes alguna condición del corazón o los pulmones, consulta con tu médico antes del viaje. Si viajas en familia, mira nuestras caminatas en familia en Cusco.